Ursache für die Refluxkrankheit und damit für das Sodbrennen ist meistens ein defekter Verschluss des Überganges der Speiseröhre zum Magen. Oft besteht ein Zwerchfellbruch (Hiatushernie) an der Stelle, an der die Speiseröhre durch das Zwerchfell gelangt.

Die aufsteigende Magensäure kann zu Entzündungen der Speiseröhre führen, aber auch andere Organe betreffen. So leiden viele Menschen mit Sodbrennen unter Heiserkeit, da die Magensäure die Stimmbänder reizen kann. Auch Asthma und chronische Bronchitis können die Refluxkrankheit ausgelöst oder verschlimmert werden.

Zur Abklärung sollte bei jedem Menschen mit Sodbrennen wenigstens 1x eine Magenspiegelung durchgeführt werden, um festzustellen, ob eine Speiseröhrenentzündung vorliegt und wie ausgeprägt sie ist. Obwohl die Magenspiegelung nicht schmerzhaft ist und nur etwa 10 Minuten dauert, führen wir diese Untersuchung wunschgemäß üblicherweise mit einer Schlafspritze (Sedierung) durch.

Die Therapie des Sodbrennens bzw. der Refluxkrankheit erfolgt überwiegend medikamentös. Verschiedene Medikamente zur Unterdrückung der Magensäure stehen zur Verfügung. Neuere Methoden arbeiten über eine Elektrostimulation des Speiseröhrenverschlusses. In schweren Fällen kann auch eine Operation notwendig sein, um den Verschluss wiederherzustellen.