Die Ursache des gestörten Galleabflusses kann in der Leber selber liegen oder in den abführenden Gallenwegen. Beispiel für eine Lebererkrankung, die zu einer Gelbsucht führen kann, ist die akute Virushepatitis.

Eine Blockade der abführenden Gallenwege kann beispielsweise durch Gallensteine im Gallengang, Gallengangstumore oder -entzündungen oder durch einen Tumor Im Bauchspeicheldrüsenkopf verursacht werden.

Bei einer Gelbsucht ist die rasche Abklärung wichtig. Zunächst sollte mit Ultraschall eine Galleabflussstörung ausgeschlossen bzw. nachgewiesen werden. Falls es sich um eine Lebererkrankung handelt, können Laboruntersuchungen meist die Ursache klären.