Die Linksherzschwäche macht sich häufig durch Kurzatmigkeit und Leistungsschwäche bemerkbar, im Anfangsstadium nur bei Belastung, später auch in Ruhe. Es kommt zu einem Rückstau von Blut in die Lunge. Ursache für die Linksherzinsuffizienz ist besonders die Koronare Herzkrankheit (KHK, s. dort), aber auch der Bluthochdruck, die Herzmuskelentzündung oder eine Herzklappenerkrankung.

Bei der Rechtsherzschwäche kommt es durch Wassereinlagerungen oft zu Schwellungen der Beine (Beinödeme), aber auch zu Appetitlosigkeit, Nierenschwäche und Leistungseinschränkungen. Die Rechtsherzschwäche wird z.B. durch einen Herzinfarkt verursacht, oft aber auch durch chronische Erkrankungen der Lunge.

Diagnostisch kommen Laboruntersuchungen, das Belastungs-EKG und vor allem die Echokardiografie (Herzultraschall) zum Einsatz.